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Für jemanden, der von mächtigen Konzernen und wissenschaftlichen Gesellschaften als Verbrecher angeprangert wurde, war Elbakyan überraschend auf geschlossen und transparent. Nachdem sie über ein verschlüsseltes Chat-System Kontakt aufgenommen hatte, arbeitete sie mehrere Wochen mit mir zusammen, um einen Datensatz für die Veröffentlichung zu erstellen: jedes Download-Ereignis über den 6-Monats-Zeitraum ab dem 1. September 2015, einschließlich der digitalen Objektkennung (DOI) für jedes Papier. Um die Privatsphäre von Sci-Hub-Nutzern zu schützen, haben wir vereinbart, dass sie zunächst die geografischen Standorte der Nutzer in der nächstgelegenen Stadt mit Daten von Google Maps aggregieren würde; es wurden mir keine ip-Adressen (Identifizierendes Internetprotokoll) angegeben. (Der Datensatz und Die Details zur Analyse sind frei zugänglich) Viele akademische Verlage bieten Programme an, um Forschern in armen Ländern beim Zugang zu Papieren zu helfen, aber nur eines, Share Link genannt, schien für die Papiere relevant zu sein, die Rahimi suchte. Es würde ihn erfordern, Autoren einzeln zu kontaktieren, um Links zu ihrer Arbeit zu erhalten, und solche Links werden 50 Tage nach der Veröffentlichung einer Zeitung tot. Die Wahl schien klar: Entweder den Doktortitel aufgeben oder illegal Kopien der Papiere beschaffen. Wie Millionen anderer Forscher wandte er sich also an Sci-Hub, die weltweit größte Piraten-Website für wissenschaftliche Literatur. Rahimi fühlte sich nicht schuldig.

Aus seiner Sicht könnten hochpreisige Zeitschriften “das Wachstum der Wissenschaft stark verlangsamen”. Gerade als der Frühling letzten Monat im Iran ankam, setzte sich Meysam Rahimi an seinen Universitätscomputer und geriet sofort auf ein Problem: wie man die wissenschaftlichen Arbeiten bekommt, die er brauchte. Er musste einen Forschungsvorschlag für seinen Ingenieursdoktortitel an der Technischen Universität Amirkabir in Teheran aufstellen. Sein Projekt erstreckt sich sowohl auf Betriebsmanagement als auch auf Verhaltensökonomie, so dass Rahimi viel Boden zu decken hatte. “Tolle App, liebe es für die Organisation von Forschungsarbeiten und anderen Publikationen.” Dennoch hat Sci-Hub Nachteile für die Text-Mining-Forschung, sagt Hart-Davidson. Die Raubkopien sind im unstrukturierten PDF-Format, was für Programme schwer zu analysieren ist. Aber das größere Problem, sagt er, ist, dass die Datenquelle illegal ist. “Wie werden Sie Ihre Arbeit veröffentlichen?” Dann wieder, mit einem massiven privaten Repository von Papieren ermöglicht es einem Forscher, Schnell Hypothesen zu testen, bevor sie sich mit Bibliotheken überhaupt.

Und es ist alles nur einen Klick entfernt. Es ist leicht zu verstehen, warum Zeitschriftenverlage Sci-Hub als Bedrohung sehen könnten. Es ist so einfach zu bedienen wie Googles Suchmaschine, und solange Sie den DOI oder Titel eines Papiers kennen, ist es zuverlässiger für die Suche nach dem vollständigen Text. Die Chancen stehen gut, dass Sie finden, was Sie suchen. Neben Buchkapiteln, Monographien und Konferenzbeiträgen hat Sci-Hub Kopien der meisten wissenschaftlichen Artikel angehäuft, die jemals veröffentlicht wurden. Es wächst weiter: Wenn jemand ein Papier anfordert, das noch nicht auf Sci-Hub ist, piraten er eine Kopie und fügt es dem Repository hinzu. Er schaute sich seine Liste der Abstracts an und machte die Mathematik. Der Kauf der Papiere würde allein in dieser Woche 1000 Dollar kosten – ungefähr so viel wie seine monatlichen Lebenshaltungskosten – und er müsste wahrscheinlich auf Jahre her Forschungsarbeiten in dieser Rate lesen. Rahimi war gepeinigt. “Verleger geben den Autoren nichts, warum sollten sie also mehr als einen kleinen Betrag für die Verwaltung der Zeitschrift erhalten?” Die intensive Sci-Hub-Aktivität in East Lansing offenbart eine weitere Motivation für die Nutzung der Website. Die meisten Downloads scheinen das Werk einiger oder sogar nur einer Person zu sein, die über die Feiertage im Dezember 2015 ein “Scraping”-Programm durchführt und Papiere mit übermenschlichen Geschwindigkeiten herunterlädt. Ich fragte Elbakyan, ob diese Download-Anfragen von den IP-Adressen der MSU stammten, und sie bestätigte, dass sie dies taten.

Die Arbeiten stammen alle aus Chemiezeitschriften, die meisten von der American Chemical Society. Das offensichtliche Ziel ist es also, ein riesiges privates Repositorium für chemische Literatur zu schaffen. Aber warum? Der Fluss der Sci-Hub-Aktivität im Laufe der Zeit spiegelt das Arbeitsleben der Forscher wider, wächst im Laufe eines jeden Tages und ebbt dann – aber nie auf – ab, wenn die Nacht hereinbricht.